צבא ארה"ב מחליף את המתורגמנים במחשבים

בעתיד הנראה לעין, ייתכן שחייל בצבא ארה"ב שייכנס למצבים מתוחים בשדה הקרב ללא עזרתו של מתורגמן ערבי יסתמך על תוכנת תרגום דו-כיוונית שתותקן על מחשבים ניידים.

השנה, הכוחות המאוחדים של צבא ארה"ב בדקו מחשבים ניידים עם תוכנה שכזו בעירק, בזמן אמת. כאשר אדם מדבר לתוך מיקרופון המחובר למחשב, המערכת מתרגמת את הדברים לערבית ומקריאה את התרגום בקול דרך הרמקולים. לאחר מכן, התוכנה מתרגמת את דבריו של דובר הערבית לאנגלית ומקריאה בקול את התרגום.

אם התוכנה אינה בטוחה מה אמר אחד הצדדים, היא מציגה מספר אפשרויות על מסך המחשב ומאפשרת לדובר לבחור את הנכונה.

הצבא האמריקני פיתח מספר גרסאות של שיטה זו. חיילים באפגניסטן קיבלו מכשיר שנקרא ה-Phraselator (שילוב של Phrase, משפט, ו-Translator, מתרגם) אשר מסוגל להקריא בקול רשימה של משפטים נפוצים ושימושיים, כגון "צא מהמכונית" או "ידיים למעלה".

אולם, התוכנה החדישה יותר מסוגלת לסייע לשיחות דו-צדדיות אשר לא מוגבלות למשפטים קבועים מראש. לאחרונה, הכוחות המאוחדים החלו לבדוק מערכת שכזו, הנקראת IraqComm ושפותחה על-ידי חברת SRI International, על כ-30 מחשבים ניידים בשטח. כעת, הצבא הכריז על ניסוי דומה עם תוכנה מסוג אחר בשם Mastor, המיוצרת על-ידי חברת המחשבים IBM.

רמת הדיוק של Mastor אינה מושלמת, אבל "אתה יכול לתקשר נושא מסוים ואף להוציא תגובה מהצד השני" - שיפור אדיר עבור חיילי צבא ארה"ב אשר כמעט ואין בהישג ידם מתורגמן ערבי בעת צורך - אמר דיוויד נהאמו, ראש טכנולוגיות שפה ב-IBM, בראיון ל-A.P.

ווין ריצ'רדס, המפקח על הפרויקט של הכוחות המאוחדים בנורפולק, ווירג'יניה, אמר בראיון כי המערכות נבדקו במשרדים שקטים בעירק ולא בסיטואציות המלחמה הרועשות שעלולות לפגוע ביכולות תרגום השפה של מחשבים.

הוא צופה כי ייתכן שהעולם ייאלץ לחכות עד 2009 לפני שמחשבי תרגום בזמן-אמת יוכלו לסייע לצבא באופן יעיל במהלך פשיטות או מצבים קשים אחרים.

Mastor, אשר פותחה כחלק מחוזה עם הסוכנות האמריקנית לפרויקטים למחקר מתקדם להגנה (DARPA), זמינה גם בניב המנדרין של השפה הסינית. בסופו של דבר, IBM מקווה לשלב שפות אחרות רבות, לא רק לשימושים צבאיים אלא גם עבור תיירים הנוסעים מחשבים ניידים.