בקרוב: תרסיס קטלני נגד חיידקים במזון

עדיין אין תשובות סופיות ומוחלטות בנוגע לסיבות שגרמו להתפרצות חיידק ה- E coli בתרד הטרי ב- 21 מדינות בארצות הברית בשבוע שעבר - ההתפרצות גם גבתה קורבן אחד.

כמו כן אין עדיין תשובות מוחלטות כיצד ניתן להימנע מהתפרצויות דומות בעתיד. ידוע כי אנשים צריכים לשטוף את כל המזונות הטריים כדי להרוג את רוב החיידקים, אך מים לא ישטפו את ה- E.coli, הסלמונלה והליסטריה.

בחיפוש אחר פתרון אחר שייקטול חיידקים אלו - העלולים להיות קטלנים, ארגון המזון והתרופות (FDA) נתן את אישורו לפתרון בטיחות מזון יוצא דופן, ובמידת מה - אפילו מטיל אימה...

בחודש אוגוסט, אישר ה- FDA ריסוס של מספר מזונות עם וירוסים, במאמץ לעצור חיידקים מסויימים. הספריי לא אמור להלחם ב- E.coli אלא להרוס את החיידק ליסטריה מונוציטוגנס.

ליסטריה הוא חיידק מסוכן למדי הנמצא בצואה, במים ובמעיים של בעלי חיים המיועדים לאכילה. בעלי חיים הנושאים ליסטריה עלולים להעביר אותה לבשר, מוצרי חלב או למוצרים אחרים שנעים לאורך פס הייצור בדרכם לצלחת האוכל שלכם.

כ- 2,500 איש בארצות הברית בלבד חולים בצורה רצינית כתוצאה מהידבקות בליסטריה בכל שנה, ומתוכם כ- 500 מתים.

הקוקטייל הרצחני

כעת אישר ה- FDA ספריי המכיל 'קוקטייל-וירוס' שעשוי למנוע את דלקת הליסטריה. הספריי, שנקרא LMP 102, הוא תערובת של שישה וירוסים מיוחדים שונים הנקראים בקטריופאג'ים - וירוסים המדביקים רק חיידקים, ולא בני אדם, בעלי חיים או צמחים.

אך למרות שבקטריופאג'ים אינם יכולים להדביק בני אדם, האם הם בטוחים?

לא לגמרי. בקטריופאג'ים, כמו כל הווירוסים, מכילים פרוטאין. פרוטאינים אלו עלולים לגרום לתגובות אלרגיות, בדיוק כמו שפרוטאינים של חלב גורמים לאלרגיות של חלב.

הבקטריופאג'ים עלולים גם להילחם בחיידקים הידידותיים שבמערכת העיכול, ולהקשות על הגוף לעכל מזון. אך זהו סיכון שה- FDA כבר החליט לקחת בכך שאיפשר את השימוש באנטיביוטיקה בחוות הגידול.

ה- FDA מאפשר נכון לעכשיו להשתמש בבקטריופאג'ים במדבירי חרקים, כולל אלו המשמשים בחקלאות. אך זוהי הפעם הראשונה שה-FDA אישר את השימוש בבקטריופאג'ים כתוספת למזון. מדינות אחרות משתמשות בבקטריופאג'ים בתרופות אנטיביוטיות.

הרעיון הוא כי ששת הבקטריופאג'ים ידביקו ויהרגו את חיידקי הליסטריה שעלולים להתקיים במאכלים מוכנים לאכילה כמו נקניקים פרוסים.

מדענים לא יקבעו עדיין מה מידת יעילות התרסיס עד שהמוצר יהיה זמין לשיווק. למרות שהוא לא זמין נכון לעכשיו, הספריי יהיה כפי הנראה בשימוש במפעלים לעיבוד מזון בתוך שישה חודשים.

על-פי משרד החקלאות האמריקני, השימוש בספריי יצויין על תוויות המזון בדיוק כפי שמרכיבים אחרים מופיעים עליהן.

כדאי לזכור כי למרות שהתכשיר מתיימר להפוך את המזון לבטוח יותר, הוא אינו נטול סיכונים.