הושלם מיפוי המוח של העכבר

לפול אלן המולטי-מיליארדר ושייסד את תאגיד התוכנה מיקרוסופט בשיתוף עם ביל גייטס, היו 100 מיליון דולר מיותרים בשנת 2002, והוא החליט כי כדאי להשקיע אותם בהכנת מפה גנטית של מוח העכבר. השבוע "אטלס המוח של אלן" הושלם באופן רשמי.

האטלס בשלושה ממדים, שפותח על-ידי 'מוסד אלן למדע המוח' מציע מידע על 3,000 גנים פעילים במוח העכבר. ניתן לראות את המפה, ללא תשלום, באתר www.alleninstitute.org.

"מאז שגדלתי בסיאטל כילד, הוקסמתי מהמדע", אמר אלן בראיון לרויטרס. "אתה מבין כי מחשבים תופסים גישה מאוד פשטנית לדברים ממוחשבים. סדרת המחקרים הבאה שנעשה תתמקד ב- neocortex של המוח האנושי - האזור שבו קיים התפקוד הגבוה ביותר".

מאחר שעכברים ובני אדם חולקים יותר מ- 90% מהגנים, ל'אטלס המוח של אלן' פוטנציאל עצום להבנה של מחלות והפרעות נוירולוגיות בבני אדם המשפיעות על יותר מ- 50 מיליון אמריקנים בכל שנה, נאמר בהצהרת המוסד.

אלו כוללים את מחלת אלצהיימר, המשפיעה על 4.5 מיליון אמריקנים, אוטיזם, המשפיעה על אחד מכל 175 לידות, אפילפסיה, המשפיעה על 2.7 מיליון אמריקנים, סכיזופרניה ופרקינסון.

האטלס נוצר על-ידי שימוש בהיברידיזציה in-situ, שיטה המאפשרת לקבוע את המיקום על גבי הכרומוזום של גלאי DNA או RNA. בעזרת הרקמות המכילות תאים נצבעו כל הגנים הפעילים, צולמו והתמונות הועלו לאתר האינטרנט.

בתוך ארבע שנים, מיפו המדענים שלקחו חלק בפרויקט האטלס יותר מ-21,000 גנים. לאחר מכן בדקו כל גן כדי לגלות אלו מהם מופעלים ברקמות המוח.

כל תא בגוף חי נושא את כל הגנים, אך לא כולם באים לביטוי, או פעילים. ביטוי של גן הוא שקובע את סוג התא ותפקודו. צוות החוקרים של אלן גילה כי יותר מ- 80% מהגנים שבמוח פעילים.