תרד - מונע עיוורון?

תרד, הידוע לפחות לוותיקים שביננו כמקור כוחו הרב של פופאי המלח, עשוי גם לעזור למנוע תופעה שכיחה של עיוורון. צוות חוקרים מאוניברסיטת מנצ'סטר מאמין כי אכילת הירק יכולה להגן על העיניים מניוון כתמי תלוי גיל (AMD).

התאוריה שלהם מבוססת על העובדה שתרד, ומספר ירקות אחרים גם כן, מכיל לוטאין (פיגמנט צהוב), כימיקל המסייע ליצור פיגמנט בעל תפקיד מפתח בהגנה על העיניים. החוקרים מתכננים כעת מחקר שיבחן תאוריה זו.

AMD הוא גורם מוביל לעיוורון בחברה המערבית, והוא משפיע על-פי נתונים סטטיסטיים על אחוז לא מבוטל של גברים ונשים. הוא מתפתח כתוצאה מניוון של הכתם (מקולה), אזור קטן על הרשתית האחראי על הבחנה בפרטים וצבעים במרכז שדה הראייה.

מדענים עדיין אינם מבינים מדוע אנשים מסויימים רגישים לתופעה, אך יודעים כי המחלה קשורה לעישון, השמנה ותזונה לקוייה.

תרד - עשיר בחומרים מזינים

לוטאין נמצא בתירס, כרוב וברוקולי, כמו גם בתרד. יחד עם כימיקל נוסף הנקרא זאקסנטין, הוא יוצר חומר צהוב שומני הנקרא פיגמנט מקולרי שהסברה היא כי הוא מגן על הכתם (מקולה) מפני התפתחות AMD.

צוות החוקרים החל במחקר הכולל אנשים בשלב מוקדם של AMD, כדי לנסות לזהות במדוייק האם ליקוי ראייתי מוקדם קשור לרמות נמוכות של פיגמנט מקולרי.

במסגרת עבודתם הצליחו כבר לזהות ראיות ממשיות לכך שהפיגמנט המקולרי מספק כמה סוגי הגנה מפני AMD, אך הם עדיין רוצים לגלות האם אכילת ירקות עשירים בכימיקלים אלו תהיה בעלת השפעה ישירה על המחלה.

החוקרים ציינו, כי מאחר שאנו מקבלים את הפיגמנט המקולרי מהתזונה שלנו בלבד, הגיוני כי אכילת מזונות המכילים רמות גבוהות של רכיבים אלו תעלה את רמות הפיגמנט המקולרי ולכן גם תעזור להאט את הדרדרות התהליך.

הצוות פיתח במעבדה מכשיר מיוחד שיכול למדוד את רמות הלוטאין והזאקסנטין.