בעיות זכרון - לא להקל ראש

כשאנשים קשישים מדווחים על בעיות זכרון משמעותיות, יש לעקוב אחר בעיות אלו, גם אם תוצאות מבחני זכרון הנעשות להם נורמליות.

סריקות מוח של אנשים אלו הראו נוכחות נמוכה יותר של חומר אפור במוח מאשר אצל אלו ללא בעיות זכרון ועל-פי דברי החוקרים, ייתכן ואובדן כזה של חומר אפור עלול לאותת על סיכון לאלצהיימר.

זכרון עלול לדעוך מעט עם הגיל, אך תלונות על איבוד זכרון משמעותי מצדיקות הערכה ומעקב מקרוב לאורך זמן, טוענים החוקרים.

לצורך המחקר, בדקו החוקרים 120 אנשים בגילאי 60 ויותר (הגיל הממוצע היה תחילת גיל 70). ארבעים מהמשתתפים התלוננו על בעיות זכרון אך השיגו תוצאות נומרליות בסדרת מבחני זכרון. 40 משתתפים נוספים סבלו מבעיות זכרון מתונות כפי שהוכיחו מבחני הזכרון.

40 המשתתפים האחרונים דיווחו כי אינם סובלים מבעיות זכרון והשיגו תוצאות נורמליות במבחנים.

הזכרון והמוח

כל המשתתפים עברו סריקות מוח.

הסריקות הראו כי גם בקרב הקבוצות שהיו עם תוצאות נמוכות במבחני הזכרון וגם בקרב אלו שהתלוננו על בעיות זכרון נראתה כמות נמוכה יותר של חומר אפור במוח מאשר אצל אלו שלא התלוננו על בעיות זכרון.

אצל משתתפים שהשיגו תוצאות נמוכות במבחנים נראתה הכמות המועטה ביותר של החומר האפור, ואחריהם אצל אלו שדיווחו על בעיות זכרון למרות התוצאות הנורמליות במבחנים.

כמות החומר האפור בדרך כלל יורדת עם ההזדקנות.

אך השוני בין הקבוצות - בין אלו שסבלו מבעיות זכרון ובין אלו שלא - הוא שמשך את תשומת לב החוקרים. אצל אנשים מסויימים, כתבו, איבוד זכרון משמעותי עלול להיות שלב מאד מוקדם של דימנציה.

במידה וכן, אבחון הבעיות בשלב מוקדם יותר עשוי להעניק לחולים התחלה מסויימת לכיוון טיפול. אבחון מוקדם חיוני ביותר מאחר ותרופות חדשות מפותחות במאמץ להאט ובסופו של דבר למנוע את מחלת אלצהיימר.

מגבלות המחקר

אף לא אחד מהמשתתפים סבל ממחלת אלצהיימר ולא ברור מי, אם בכלל, פיתח את המחלה בשלב מאוחר יותר.

מחלת אלצהיימר מתפתחת בדרך כלל במשך שנים רבות. מעט מאד ידוע על הסיכון לאלצהיימר בקרב אנשים שבעיות הזכרון שלהן אינן משתקפות במבחני זכרון.

יצויין כי מדובר במחקר קטן שכלל בעיקר אנשים לבנים בעלי השכלה גבוהה. עדיין נדרשים מחקרים נוספים כדי לבחון את הממצאים ולגלות האם ניתן ליישם אותם גם לגבי קבוצות אוכלוסיה גדולות ומגוונות יותר.