אבות מבוגרים - סיכון גבוה לאוטיזם

לילדים לאבות מבוגרים יש סיכון גבוה יותר לסבול מאוטיזם, אלו מסקנותיו של מחקר חדש.

צוות מומחים מבריטניה וארצות הברית דיווח כי ילדים הנולדים לגברים מעל גיל 40 נמצאים בסיכון גבוה פי שישה מאשר ילדים הנולדים לאבות מתחת לגיל שלושים.

לטענתם, המחקר הנוכחי רק מוכיח כי גם לגברים יש שעון ביולוגי. המחקר יוכל לסייע בהבנה עמוקה יותר של המנגנון הגנטי הנמצא בבסיס האוטיזם.

אוטיזם ומצבים הקשורים להפרעה, הידועים כ'לקויות על רצף האוטיזם', הופכים שכיחים במידה הולכת וגוברת ופוגעים ב-50 ילדים מתוך 10,000 בהשוואה ל-5 ילדים מתוך 10,000 לפני שני עשורים.

מודעות גוברת ושינויים בדרך בה מאובחנת ההפרעה אמורים לשחק תפקיד עיקרי בעליה בשכיחות, אך לדברי החוקרים היא עשויה להיות קשורה גם לגורמים משתנים אחרים.

גיל מבוגר של ההורים כבר נמצא קשור בעבר לחריגות בהתפתחות המוח של ילדים.

פגם גנטי

החוקרים בחנו נתונים של 132,271 ילדים שנולדו בישראל במהלך שנות ה-80.

כל הגברים, ושלושה רבעים מהנשים שנולדו בשנים אלו עברו הערכות על-ידי החוקרים כשהיו בני 17, ובמהלך תקופה זו תועדה כל הפרעה ממנה סבלו.

הצוות אסף גם מידע על גילם של האבות והאמהות, ולקח בחשבון גורמים כמו שנת לידה ומעמד סוציואקונומי.

בקרב אלו שאבותיהם היו בין 15 ל-29 כאשר נולדו, שיעור האוטיזם היה 6 מתוך 10,000, ועלה ל-9 מתוך 10,000 כאשר האבות היו בני 30-39 (גבוה יותר פי 1.6).

בקבוצה שהאבות היו בגילאים 40-49, השיעור עלה ל-32 מתוך 10,000 (גבוה יותר פי 5.75).

השיעור היה גבוה אף יותר כאשר האבות היו מעל גיל 50, אך החוקרים ציינו כי המדגם היה קטן מאד.

גיל האם לא נמצא בעל השפעה על הסיכויים של הילד לסבול מאוטיזם.

החוקרים משערים כי קיים ליקוי גנטי שהופך שכיח יותר עם ההזדקנות. ייתכן ומדובר במוטציות ספונטניות בתאים המייצרים את הזרע או שינויים גנטיים המשפיעים על ביטוי הגנים.

ראיות משכנעות

החוקרים הדגישו את הצורך לזכור כי גיל האבהות מושפע מסביבה חברתית-תרבותית ומשתנה בין החברות ובמשך הזמן. באוכלוסיה נתונה, שינוי בסביבה החברתית-תרבותית עשוי ליצור שינוי בגיל האב בזמן הולדת הילדים.

מבחינה תאורתית, הדבר עשוי להוביל לשינוי בשכיחות לגורמים גנטיים לאוטיזם.

למרות שעדיין נדרשים מחקרים נוספים שיאשרו את הפרשנות הזו, החוקרים מאמינים כי המחקר מספק את הראיות המשכנעות הראשונות כי גיל מתקדם של האב הוא גורם סיכון ל'לקויות על רצף האוטיזם'.