איך פועל 'שעון האכילה' שלנו?

בדיוק כמו השעון של הגוף, המשתמש ברמזים מהשמש כדי לומר לנו מתי הגיע הזמן לישון, אנו נושאים גם 'שעון אכילה' המזכיר לנו מתי הגיע זמן לאכול... ומדענים מדווחים כי הצליחו להתבונן פנימה ולהבין כיצד פועל מנגנון השעון.

במחקר חדש, צוות של חוקרים אמירקנים ויפנים דיווחו כי גילו גנים בעכברים המשחקים תפקיד ב'שעון האכילה' - המשתלט לפעמים על שעון הגוף כשצריך.

למרות שעדיין מוקדם מדי לדעת בוודאות, הממצאים בהחלט מקדמים את המדענים למצב שבו ניתן יהיה להתאים את שעון הגוף כך שיסייע לאנשים שמנים לרדת במשקל. ולמרות שאין עדיין רעיון קונקרטי לתרופה זהו הצעד הראשון, משוכנעים החוקרים.

ידוע זה זמן רב כי קיים מעין שעון של 24 שעות, המתאים את מחזור השינה שלנו למחזור היום והלילה. זהו מעין 'שעון אב', והוא שולט בכל דבר תחת מצבים נורמלים.

מחיות לילה לחיות יום

אך לאחרונה, מדענים מודעים לכך שקיים שעון מולקולרי גם לאכילה. במחקר החדש, ניסו החוקרים להבין כיצד הוא פועל על-ידי שיבוש מחזור האכילה של עכברים.

עכברים הם חיות לילה ובדרך כלל אוכלים בלילה. אך המדענים שינו את דפוסי האכילה שלהם על-ידי כך שאפשרו להם לאכול רק בתקופות קצרות במהלך שעות היום.

כתוצאה מכך, העכברים החליפו את דפוסי הערות שלהם לאחר מספר שבועות, ולמעשה הפכו לחיות יום הפעילות בשעות היום. העכברים הראו גם עלייה בעירנות ובדפוסי התנהגות של חיפוש אחר מזון מיד לפני מועד מתן האוכל.

החוקרים גילו כי גנים מסויימים הופעלו בעכברים סביב זמני הארוחות.

ניצחון שעון האכילה על שעון השינה

נראה כי גנים אלו השתלטו על אותם גנים הקובעים כי העכברים יישנו במהלך שעות היום. 'שעון האכילה' בדרך כלל נמצא במצב רדום, אך בניסוי התברר כי המזון חשוב יותר מאור היום. החיות החלו פתאום להתעלם מ'שעון האב' ו'שעון האכילה' תפס את מקומו.

עורכי המחקר ציינו כי הממצאים החדשים מוסיפים לאלו שנראו במחקרים קודמים והראו כי אזור במוח הידוע כ'dorsomedial hypothamalic nucleus' הוא למעשה 'שעון האכילה'.

הצעד הבא יהיה להבין כיצד שעון זה מווסת את התיאבון ומעודד אותנו לאכול.

בעתיד, מדענים ינסו לענות על מספר שאלות לגבי השעון, בהן: כיצד שעון האכילה מתקשר עם שאר המוח? כיצד שיבוש במחזור האכילה משפיע עליו? וכיצד ניתן לשנות את זמן המחזור שלו?

לבסוף, מחקר מסוג זה יוכל לעזור למדענים להבין טוב יותר מצבים כמו השמנה וסוכרת, הקשורים לחילוף החומרים של הגוף.