אלפי מפונים עקב התפרצות הר-געש באקוודור

התפרצותו של הר הגעש "טונגוראגואה" באקוודור, אשר גובהו למעלה מ- 5,000 מטרים, נמשכת מאז יום שישי האחרון, ולפי הערכות של המועצה הגיאו-פיזית הלאומית, שיפור המצב לא נראה באופק בשלב זה. פליטת הגזים והלבה לא נפסקת זה מספר ימים.

מנהל המועצה הגיאו-פיזית, הוגו ייפז, ציין כי לפנות בוקר ניתן היה לראות מסך עשן כבד מעל הר הגעש, וכי לבה זרמה ממרומי ההר אל התחתית. חומרים אלו הרסו שטחים חקלאיים נרחבים באזור. ייפז השווה את מצבו העכשווי של הטונגוראגואה להתפרצות שאירעה בין ינואר לנובמבר 1918, כשבמהלך כל החודשים הללו נשמעו לפחות חמישה פיצוצים עזים. לפי הערכות ההתפרצות שהחלה לפני חמישה ימים עלולה להימשך שבועות ואף חודשים.

תופעה זו מאיימת כעת על למעלה מ- 20,000 תושבים, המתגוררים בקרבת מקום. לפחות 5,000 תושבים פונו עד כה על-ידי כוחות המשטרה המקומית. מפקד פיקוד העורף באזור, מאורו רודריגז, ציין במסיבת עיתונים כי כוחותיו עושים את מירב המאמצים על-מנת לפנות במהירות האפשרית את התושבים הנמצאים תחת איום.

רודריגז סיפר כי חלק מהמפונים סובלים מקשיי נשימה בשל העשן הכבד שכיסה את האזור עד שהתושבים פונו מבתיהם, והזהיר כי יש לשמור על ערנות מוגברת בערים הסמוכות, חלקן ערי תיירות, אשר מסרבות להפסיק את שגרת היומיום.

דוברת הצלב האדום באקוודור, כריסטינה מדינה, הודיעה כי הם נערכים היטב לכל תרחיש אפשרי. היא הוסיפה כי מדובר במצב "מדאיג" היות ומשפחות רבות איבדו את כל רכושם. תושבי אקוודור התבקשו לתרום, במידת האפשר, תרופות, מזון, ביגוד חם ומזרנים עבור אותם מפונים. לפי הדיווחים, למרות טענות הממשלה לפיהם כוחות הביטחון והסיוע ערוכים לכל מצב, התושבים טרם קיבלו משאבים לצורך קיומם הבסיסי.

ארגוני חילוץ בינלאומיים, ביניהם הארגון "כבאים ללא גבולות" מספרד, שולחים צוותים על-מנת לסייע לכוחות החילות המקומיים באקוודור. אנשי הצוות יביאו איתם מסיכות עבור התושבים, על-מנת למנוע מצבים של הרעלה בעקבות נשימת עשן.