אוסטרליה: התגלה חיידק ההופך עפר לזהב

חוקרים באוסטרליה גילו חיידק זעיר שככל הנראה מסוגל לממש חלום עתיק: להפוך עפר לזהב. הגילוי מתפרסם (שישי, 14.7.06) במגזין האמריקני "Science". החיידק, המכונה "רסטולניה מטלידוראנס", עתיד למלא תפקיד מרכזי ביצירת גושי וגרעיני זהב.

קבוצת החוקרים, העובדים תחת הנהגתו של המדען הגרמני פרנק רייט, אספו "גרעיני זהב" במכרות באוסטרליה, וגילו כי ב-80% מגרעיני הזהב נמצא אותו חיידק. "מצאנו כי אותו חיידק מסוגל לצבור זהב", אמר רייט לסוכנות הידיעות AP בשיחת טלפון. במילים אחרות, החיידק הזעיר מגדיל את כמות הזהב שנמצאת בסביבתו.

בנוסף, רייט אומר כי אותו חיידק פועל כמעין מברשת מיקרוסקופית אשר סופגת או ממיסה חלקים רעליים במתכות והופכת את הזהב לבלתי רעיל. החוקרים בודקים בשלב זה את תפקידו של אותו חיידק בתהליך היווצרותו של הזהב.

"למרות שתהליך היווצרותו של הזהב טרם התברר לגמרי מבחינה מדעית, אנו בודקים את המנגנון ואת תפקידו של החיידק בתוכו. רצינו להראות לעולם כי אותם מיקרואורגניזמים שגילינו אכן תורמים להיווצרות הזהב", אומר רייט.

"איננו טוענים כי החיידק הוא לבדו זה שגורם להיווצרות הזהב, אבל ככל הנראה הוא ממלא תפקיד משמעותי בתהליך", אמר החוקר. לאלכימאים שירצו לנסות את התהליך בבית, אמר רייט כי החיידק עצמו לא יוצר זהב יש מאין, אלא כדי שהוא יעבוד, צריך כמות גדולה של זהב. רק כשהוא נמצא בסביבה של זהב, החיידק פועל ומגדיל את הכמות.