בריטניה שוקלת לשגר כוחות נוספים לאפגניסטן

"ממשלת בריטניה חייבת לשקול ברצינות ובאופן מיידי לשגר כוחות נוספים לאפגניסטן, שיתמכו בכוחות שנמצאים שם מבעוד מועד. חיילים בריטים רבים נהרגו, ועלינו לתמוך במי שנלחם שם", אמר (יום ב', 3.7.06) שר ההגנה הבריטי.

שר ההגנה, טום ווטסון, אמר לחברי בית הנבחרים הבריטי כי מפקדי הכוחות השוהים באפגניסטן טרם ביקשו שהממשלה תשגר כוחות נוספים, אולם לדעתו, יש להתחיל ולהתכונן לשיגור כוחות נוספים לאזור. שני חיילים בריטים נהרגו בקרבות ברחובות אפגניסטן במהלך סוף השבוע האחרון, מה שמעלה לחמישה את מספר ההרוגים הבריטים במבצעים האחרונים.

אנשי הטאליבן לוחמים על-מנת לזכות מחדש בשליטה בדרום המדינה, אזור בו למעלה מ- 10,000 חיילים של אפגניסטן ושל האופוזיציה הקימו מחנות צבאיים ומנסים לעצור את המורדים. חברי הפרלמנט הבריטי התייחסו בדאגה לעובדה שחיילי בריטניה, המהווים חלק במשימה מטעם הברית נאט"ו, השתתפו לאחרונה במבצעים רבים נגד כוחות המורדים באזור.

"אבדן חיילנו בשבועות האחרונים הוא אסון על כל המשתמע מכך, אולם אין זה אומר כי משימתנו באפגניסטן אינה ברורה. עמדת כוחותינו ברורה מאוד. ראשית כל, החיילים שלנו נמצאים באזור על-מנת להבטיח ביטחון לתושבים מפני תקיפות של הטאליבן או של ארגון אל-קאעידה", אמר ווטסון.

ווטסון הוסיף כי אומנם טרם התקבלה בקשה רשמית מטעם המפקדים אשר דורשים כוחות נוספים, אולם אמר כי ידוע לו שהמפקדים ישגרו בקשות כאלה בעתיד הקרוב מאוד.

דיוויד קמרון, מנהיג האופוזיציה והמפלגה השמרנית בפרלמנט הבריטי, אמר כי בכוונתו ללחוץ על ראש הממשלה בלייר כדי שזה יעשה כל מה שביכולתו כדי שהמצב באפגניסטן לא יתדרדר. "זה מאוד חשוב שהשלטה על אפגניסטן לא תחזור לידי אנשי הטאליבן. חשוב שההיסטוריה לא תחזור כמה צעדים אחורנית, היות והטרור השתלט על אפגניסטן. אם זאת, אני יודע שזוהי משימה קשה מאוד", אמר קמרון והוסיף כי בכוונתו לשאול את בלייר, בנוכחות הפרלמנט כולו, כמה כוחות ואיזה סוג של ציוד יש לשגר לאפגניסטן.

במקביל לדיון בבית הנבחרים, אד באטלר, המפקד על כ- 5,000 חיילים בריטים באפגניסטן, אמר כי הוא כבר שיגר לממשלה דרישה לציוד נוסף "בהתחשב במצב הנוכחי". באשר לדרישת חיילים נוספים, אמר באטלר כי "אין לי ספק כי במדיה ונצטרך, הממשלה תיענה לבקשתנו".

עיתון ה"סאן" הבריטי פרסם הבוקר כי אלפי חיילים ומטוסי קרב נוספים ישוגרו לאפגניסטן לקראת סוף החודש. ראש הממשלה בלייר הכחיש את הידיעה ומסר כי טרם קיבל בקשה לכוח אדם נוסף מהכוחות בשטח.