נאס"א בחרה באישה לפקד על האטלנטיס

בפעם השנייה בהיסטוריה, סוכנות החלל האמריקנית, נאס"א, בחרה במפקדת לקבל את הפיקוד במעבורת חלל. קולונל פאמלה אן מלרוב, בת 44, תהיה האישה השנייה (לאחר איילין קולינס) שתפקד על משימה של מעבורת חלל.

הצוות הנבחר לאייש את המעבורת במשימה, צפוי להוביל מספר רכיבים מתוצרת איטליה, שעתידים להתחבר למעבדות האירופיות והיפניות שפועלות מזה תקופה ממושכת בתחנת החלל הבינלאומית.

חמשת האסטרונאוטים הנוספים, אשר צפויים לטוס לחלל בשנה הבאה במעבורת "אטלנטיס" הם: הטייס, ג'ורג' זמקה, וארבעה מומחים: סקוט פארזינסקי, דוג ווילוק, מייק פורמן ופאולו נספולי.

תהא זו משימתה השלישית של קולונל מלרוב בחלל, אשר שימשה כטייסת בטיסות של מעבורות חלל בשנת 2000 וב-2002. עבור זמקה, ווילוק, פורמן ונספולי, תהיה זו החוויה הראשונה בחלל.

מלרוב נולדה בפאלו אלטו שבמדינת קליפורניה. היא בעלת תואר ראשון מאוניברסיטת וולסלי, ובעלת תואר שני במדעי תבל מה- MIT שבמסצ'וסטס.

איילין קולינס הפכה ב-1999 לאישה הראשונה בהיסטוריה שפיקדה על משימה בחלל כשעמדה בראש צוות המעבורת קולומביה. בחודש מאי האחרון פרשה קולינס משירותה בסוכנות החלל האמריקנית, לאחר שפיקדה במשך למעלה משנה על צוותה של הקולומביה.

קולינס עמדה בעמדת הפיקוד בטיסה הראשונה של הקולומביה לאחר האסון בו נהרגו לפני למעלה משנתיים שיבעה אסטרונאוטים, בהם אילן רמון, האסטרונאוט הישראלי הראשון.