יותר דובי פנדה ענקיים ממה שחשבנו

קבוצת מדענים סינים ובריטים טוענת, כי ייתכן ומספר דובי הפנדה הענקיים החיים בתנאי חירות ביערות לא הוערך נכון עד כה. תוך שימוש בשיטת חישוב והערכה חדשה, הסיקו המומחים, כי מספרם של דובי הפנדה הענקיים החיים בסביבתם הטבעית עשוי להיות גבוה בהרבה ממה שחשבו עד כה.

במקום לצאת בעצמם לטבע ולספור את הדובים, השתמשה קבוצת המדענים בטכניקות שונות לגילוי פרופיל גנטי של אותם דובים. אותה שיטה, קובעים המומחים, הינה דומה מאוד לזו שבשימוש כוחות המשטרה ברחבי העולם לצורך גילוי ומעצר פושעים.

לאחר לקיחת דגימות DNA של הדובים, הצליחו המדענים להגיע להערכה באשר למספר דובי הפנדה הענקיים החיים בתנאיי חירות כמעט מלאים בשמורת הטבע "וונגלנג" שבסין. חישובים קודמים העריכו כי ישנם 27 דובים במקום, אולם מחקרם של המומחים הביא את הבשורה המשמחת לכל אוהבי הטבע: 66 דובים מרכיבים את הקהילה בשמורה.

המומחים מאמינים כי ייתכן ואותן תוצאות יחזרו על עצמן בשמורות טבע נוספות ברחבי העולם, ומעריכים כי מספר דובי הפנדה הענקיים בעולם עשוי להגיע ל-3,000.

מלאכת ספירת הדובים בטבע הייתה מאז ומתמיד עבודה קשה עבור החוקרים, וזאת בשל אופיים הביישני של הדובים, וגם בשל זאת שהדובים אוהבים לשהות במקומות מרוחקים וקשים להגעה.

ב"מפקד האוכלוסין" האחרון שנערך ב-2002 נרשמה עלייה במספר הדובים - לראשונה מזה שלושה עשורים. למרות זאת, הישרדותם לטווח ארוך של 1,500 הדובים שנספרו הייתה מוטלת בספק. כעת, לפי המומחים שמפרסמים את המחקר הנוכחי, נראה כי תמונת המצב השתנתה לטובה, וכי יש סיכוי רב יותר להמשך הזן.

דובי הפנדה האלה, אשר נמצאים מזה זמן רב בסכנת הכחדה, חיים באזור הררי מרוחק בסין. עתידם בסכנה בשל פעילותם של ציידים, בגלל מחסור במזון ולבסוף, בגלל רמת ההתרבות הירודה שלהם.