תמונות ארוטיות 'מדליקות' גם נשים

מחקר חדש מראה כי המוח 'נדלק' במהירות כאשר אדם צופה בתמונות ארוטיות. חוקרים, מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וושינגטון שבסנט. לואיס, מדדו פעילות גלי מוח של 264 נשים שצפו בסדרת שיקופיות צבעוניות שהכילו מראות שונים מסקי מים וכלבים נוהמים ועד זוגות מעורטלים בתנוחות מיניות.

הם גילו כי כאשר משתתפות המחקר צפו בתמונות מגרות, המוח ייצר תגובות חשמליות שהיו חזקות יותר מאלו שיוצרו בעקבות חומרים אחרים שבהם צפו, ללא קשר לסוג התמונות האחרות, בין אם היו נעימות ובין אם מטרידות. השוני בתגובת גלי המוח התגלה במהירות רבה מאד, מה שהראה כי מעגלים עצביים שונים עשויים להיות מעורבים בעיבוד תמונות ארוטיות.

סצינות ארוטיות - תגובה חזקה

החוקרים היו מופתעים מהתוצאות מאחר ששיערו כי הן תמונות נעימות והן תמונות מטרידות יעוררו תגובה מהירה, אך התברר כי סצינות ארוטיות עוררו תמיד את התגובה החזקה ביותר.

כשהמשתתפות הביטו בשיקופיות, מדדו אלקטרודות שחוברו לקרקפת את השינויים בפעילות החשמלית במוח הנקראת 'פוטנציאל הקשור לאירוע' (ERPs). החוקרים גילו כי ללא קשר לתוכן התמונה, המוח פעל מאד מהר כדי לסווג את התמונה הוויזואלית. ה- ERPs החלו 'להדלק' בקליפת המוח הרבה לפני שהאישה היתה מודעת לכך שראתה תמונה נעימה, מטרידה או טבעית.

אך כאשר התמונה היתה ארוטית, ה- ERPs 'נדלקו' בתוך 160 אלפיות השניה, במהירות גבוהה בכ- 20% מזו שהתרחשה בעקבות כל תמונה אחרת. מיד לאחר מכן, ה- ERPs החלו להשתנות, כשהעיבוד מתרחש במבנים שונים במוח בזמן צפייה בתמונות ארוטיות לעומת הצפייה בתמונות אחרות.

כאשר הציגו החוקרים את התמריץ למשתתפות, לדוגמא, כאשר הופיעה תמונה על המסך, הדבר שינה את הפעילות המתמשכת במוח בדרכים מסויימות, וכך ניתן היה להבחין בשינויים אלו.

התמונות הופיעו על המסך במרווחי זמן של 12-18 שניות, וכל תמונה נשארה על המסך למשך 6 שניות בערך. המשתתפות קיבלו הוראה לא לעשות דבר מלבד להתבונן בתמונות.

'כונן קשיח' לתגובות ארוטיות?

מחקרים רבים שנעשו בעבר הציעו כי גברים הם יצורים ויזואלים יותר מאשר נשים והם גם מתגרים יותר מנשים מתמונות ארוטיות. בדרך כלל גברים, באופן סובייקטיבי, מעריכים חומר ארוטי הרבה יותר מנשים. לכן, בהתבסס על נתונים אלו, החוקרים ציפו לתגובה חלשה יותר אצל נשים, אך התברר שלא כך הדבר. נשים הגיבו בצורה חזקה בדיוק כמו זו שנראתה אצל גברים.

העובדה כי מוחן של הנשים במחקר הנוכחי הראה תגובה כה מהירה לתמונות הארוטיות מראה כי אולי מסיבות אבולוציוניות, המוח שלנו מתוכנת להגיב תוך הפגנת יחס מועדף לחומר ארוטי.

מאחר שטכנולוגיית אלקטרואנצפלוגרם (EEG) אינה מצביעה על מבנים ספציפיים במוח המעורבים בעיבוד חזותי זה, החוקרים ציינו כי לא ברור עדיין אלו מעגלים בדיוק מגיבים לסצינות ויזואליות אלו. מחקרים שנעשו לאחרונה ביונקים עילאיים תיעדו את הפעילות החשמלית של תאי עצב בודדים בתוך המוח והראו כי הקליפה הקדמית מכילה עצבים שיכולים להבחין בין קטגוריות שונות של אובייקטים ויזואלים כמו כלבים לעומת חתולים. השאלה האם הקליפה הקדמית אצל בני אדם מכילה עצבים מיוחדים "המכוונים" לסקס נשארה פתוחה למחקרים עתידיים.

הטכנולוגיות החדשות והמתקדמות יותר כמו MRI (סורק תהודה מגנטי) ו- PET (טומוגרפיה על-ידי פליטת פוזיטרונים) מספקות פתרון מרחבי טוב הרבה יותר, מאחר ששיטות אלו יכולות לאתר טוב יותר אזורים של פעילות המוח, אך ה- EEG מספק פתרון זמני טוב הרבה יותר. ה- EEG יכול לתעד פעילות עצבית בזמן אמת, וכאשר מודדים פעילות באלפיות השניה, כל עיכוב אינו רצוי.

רוב המחקר של החוקרים מוושינגטון מתמקד נכון לעכשיו בגנטיקה ונוירוביולוגיה המבוססים על מאפינים התנהגותיים שעשויים להיות קשורים לעליה בפגיעות לאכוהוליזם והפרעות התמכרותיות. החוקרים מאמינים כי המחקר יוכל לתרום להבנת הנושא על-ידי כך שיבחין בשוני בין התגובות לתמונות עם משמעויות רגשיות שונות.

מאחר שהפרעות פסיכיאטריות רבות קשורות גם הן לעיבוד ליקוי של אותות הקשורים לגמול ותענוג, כמו גם להפרעות מיניות, הם מאמינים כי הדרך שבה המוח מעבד תמונות רגשיות, כולל חומרים ארוטיים, עשויה לעזור למדענים להבין טוב יותר חלק ממחלות מנטליות מסויימות.