חוקרים החלו בפרויקט שיבוט עוברי אדם

חוקרים מאוניברסיטת הארוורד הודיעו אמש (ג', 6.6.06) כי החלו במאמצים לשבט עוברי אדם כמקור לתאי גזע, כשהם משתמשים במימון פרטי בלבד במטרה לעקוף את ההגבלות הממשלתיות על פרויקטים מסוג זה.

המדענים, החוקרים כיצד תאי גזע עובריים מתוכנתים, ינסו לתקן פגמים, ואז ינסו להחזיר את התאים המתוקנים לגוף כדי להאבק במחלות כמו הפרעות דם, ALS - מחלת ניוון שרירים, הידועה כ'מחלת לו גריג' וסוכרת.

מוציאים - מתקנים ומחזירים לגוף

המטרה לטווח הארוך היא ליצור תאי גזע עובריים מרקמות של חולה, לתקן את הפגמים הגנטיים, ולהחזיר את התאים המתוקנים חזרה אל החולה, הסבירו החוקרים.

המחקר שנוי במחלוקת מאחר והמדענים משתמשים בעוברים של בני אדם ולטענת אנשים רבים הדבר שווה ערך לנטילת חיי אדם.

הנושא גרם למחלוקת בקונגרס, כשחלק מחברי הקונגרס מעוניינים להשיג עבור פרויקט זה מימון נוסף ואחרים רוצים לאסור על כך. נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, הגביל בשנת 2001 את השימוש בכסף ממשלתי לפרויקטים בתאי גזע עובריים של בני אדם לניסויים במספר תאים מועט בלבד.

תאי גזע - מסוגלים ליצר כל סוג של רקמה

צילום: המדענים - יעזרו רק בכספי תרומות

עורכי המחקר הסבירו במסיבת עיתונאים כי הפרויקט, שחשיבותו קריטית במסגרת הניסיון לנסות ולהלחם נגד מחלות קטלניות, נבחן בצורה זהירה וכי צוות המדענים יעבוד בהתאם לקווים מנחים קפדניים.

תאי גזע הם התאים 'השליטים' של הגוף ותאי גזע עובריים הם בעלי כוח רב במיוחד מאחר והם יכולים לייצר כל סוג של רקמה בגוף וניתן לגדל אותם, למעשה לנצח, בכלי מעבדה.

הפרויקט של הארוורד, שעלותו מיליוני דולרים, ימומן באופן בלעדי על-ידי תורמים פרטיים ולא יילקח כל סכום שהוא מכספי הציבור.

למרות שהארוורד אינו המוסד היחיד המנסה לשבט תאי גזע אנושיים, המאמצים שלו הפכו למוקד הסערה בארצות הברית בנושא. בשנה הבאה הוא יתחיל להפעיל קומפלקס מדעי על שטח של 46,500 מטר מרובע שיהווה למעשה את המוסד לתאי גזע של הארוורד.

השערוריה של דרום קוריאה

התחום ללא ספק נפגע משערוריות בשנים האחרונות.

לפני מספר חודשים חוקר מדרום קוריאה שטען כי שיבט עוברים אנושיים והשיג מהם תאי גזע התברר כמי שסילף את דיווחיו. קבוצות אחרות טענו כי שיבטו תינוקות אנושיים, אך מעולם לא סיפקו ראיות שיתמכו בטענות.

החוקרים הדגישו כי יעמדו בסטנדרטים גבוהים במיוחד עד שהפרויקט יפורסם לציבור ומבקרים עצמאיים יוכלו בסופו של דבר לאמת את הפרויקט.

המדענים מהארוורד עשו למעשה צעד חריג בכך שסיפרו על עבודתם לפני שפורסמה בשל העניין הציבורי העז בנושא אך הדגישו כי לא ידונו בפרטים נוספים עד שיסיימו את הפרויקט.

המטרה - להשתמש בשיטת שיבוט כדי ליצור עוברים בני יומם בהם ניתן יהיה להשתמש כמקור לתאי גזע.

תהליך זה נקרא העתקה גרעינית, במהלכו מוציאים גרעין מהתא, כמו תא עור, מכניסים אותו לתא של ביצית אדם ומתכנתים מחדש את תא הביצית כך שיתחיל לגדול כעובר אנושי.

דרך נוספת לשבט עוברים היא להשתמש בגרעין מתא שנלקח מעובר בן שבוע, כפי שיעשו החוקרים, כשהם משתמשים בעוברים שנותרו ממרפאה לפריון בהארוורד ומנשים שרצו לתרום ביציות.