ביהמ"ש העליון בארה"ב "סובל" ממחסור בעתירות

במהלך מושב החורף הקרוב צפויים שופטי ביהמ"ש העליון בארה"ב לדון בפחות עתירות מאשר בשנים קודמות. מספר העתירות הצפויות עומד על 18, ירידה בהשוואה לאשתקד (27 עתירות), ובהשוואה לשנת 2004 (32 עתירות).

רבות מבין העתירות בהן הסכימו השופטים לדון, נסובו סביב היבטים טכניים של החוקה. אין מדובר במקרים המהווים פוטנציאל לפסקי דין תקדימיים.

ל-9 שופטי ביהמ"ש העליון מוענק שיקול דעת נרחב בבואם לבחור באילו עתירות בכוונתם לדון. מבין כ-9000 העתירות המוגשות מידיי שנה, נבחרות כ-80. מבין עתירות אלה יבחרו המקרים שיבואו לבסוף לדיון בפני ביהמ"ש העליון. הליך מיון העתירות הוא מהווה חלק חשוב בעבודתם של השופטים.

בשנים האחרונות, תחת מנהיגותו של נשיא ביהמ"ש העליון וויליאם ה. רהנקוויסט המנוח, נטו השופטים לבחור בעתירות הקשורות לרוב לנושאים הבאים: מחלוקות המתות חסד, שימוש רפואי במריחואנה, מאבקי כוחות נשיאותיים ואפילו בחירות לנשיאות.

בסתיו האחרון נפטר רהנקוויסט והוחלף על-ידי רוברטס. מספר חודשים לאחר מכן, פרשה השופטת סנדרה דיי אוקונור, והוחלפה על-ידי סמואל אליטו.

הקהילה המשפטית בארה"ב מתחבטת בשאלה 'כיצד ישפיעו חילופי הגברי בביהמ"ש העליון על אופי העתירות בהן בוחרים השופטים לדון?'. שאלה נוספת, ולא פחות חשובה: 'האם ישפיעו השינויים על מספר העתירות בהן דן ביהמ"ש?'.

דאגלאס ברמן, פרופסור למשפטים באוניברסיטת אוהיו, תוהה "האם רוברטס מתכוון לשנות את הדינאמיקה באמצעותה מעצב ביהמ"ש את האג'נדה שלו?".

השופטים יוצאים לחופשה בת שלושה חודשים בסוף חודש יוני. בד"כ עד ליציאה לפגרה, בוחרים השופטים מספר מסוים של מקרים, מתוכם יבחרו לבסוף העתירות שיובאו לבסוף לדיון בביהמ"ש. עד כה הם בחרו השופטים רק מחצית הכמות הנדרשת כדי למלא את לוח הזמנים שלהם למושב הבא.

בטרם מינוי לשופט, שימש רוברטס כעו"ד המתמחה בעתירות לביהמ"ש העליון. בהופיעו לפני הוועדה לבחירת שופטים, אמר רוברטס, כי השופטים "מאזינים לכמחצית מהמקרים שהיה נהוג להאזין להם לפני 25 שנה. יתכן ויש לכך סיבות טובות ... אולם, במבט מן הצד, אני סבור ... כי השופטים יכלו לתרום יותר לבהירות ואחידות החוק על-ידי לקיחה על עצמם יותר מקרים לדיון".