הפועל באר שבע הניפה את הצלחת: "הזדמנות שלא תחזור"

הפועל באר שבע הפסידה 5:2 למכבי חיפה על המגרש, אבל לאצטדיון טוטו טרנר זה כמעט לא הפריע. ההפסד היה רק רקע לאחד הערבים הגדולים בתולדות המועדון: הנפת צלחת האליפות הראשונה מאז 2018, אחרי שמונה שנות המתנה.

הרגע המרגש של הערב הגיע בסיום המשחק, כשאיתן ויאיר הורן, שני האחים ששרדו את השבי אצל החמאס, עלו למגרש והעניקו לקפטן הקבוצה מיגל ויטור את צלחת האליפות ואת המדליות. הקהל בטרנר פרץ בהמון כשויטור הניף את הצלחת. לצד האחים הורן עמדו גם יו"ר מנהלת הליגות ארז כלפון והבעלים אלונה ברקת. לפני כן, השניים ישבו ביציע ועודדו את האדומים יחד עם האוהדים.

כלפון הגיע לטרנר לאחר שהוא וזוארץ סיכמו ביניהם כבר בתחילת השבוע שאם המחזור הפותח יקבע את זהות האלופה, כלפון יגיע לבאר שבע וזוארץ יעלה לירושלים. בעונה שעברה היה המצב הפוך בדיוק: זוארץ הלך לטרנר וכלפון שהה בבלומפילד עם מכבי תל אביב, שבסופו של דבר חגגה אז את האליפות.

הפועל באר שבע חוגגת הערב את האליפות השישית בתולדות המועדון, לאחר שסיימה את עונת הליגה עם 79 נקודות. האליפות הגיעה אחרי מאבק צמוד מול בית"ר ירושלים שהוכרע רק שבוע קודם לכן, כשהאדומים גברו על מכבי תל אביב 4:2 בעוד בית"ר נתקעה על 0:0 מול הפועל פתח תקווה. השלט שהציגו האוהדים אמר הכל: "הבאנו ת'שישית".

המשחק עצמו על המגרש היה שייך דווקה לאורחת. איתן אזולאי כבש שניים עבור מכבי חיפה, וגיא מלמד הוסיף שלושה נוספים. מצד הפועל, גדי חזות וחמודי כנעאן הם שצמצמו את הפער, אך זה לא הספיק. מאמנה רן קוז'וך עשה רוטציה נרחבת בהרכב ושמר על שחקני המפתח לגמר הגביע. בין הקורות עמד ניב אליאסי במקום השוער הראשי, ואיתי חזות הצעיר פתח לראשונה בקריירה בליגת העל.

אחד הרגעים שהמועדון ייחל לו בטרנר לא יצא לפועל: חזרתו הסמלית של דן ביטון, שנשמר מהמגרש חודשים ארוכים בשל דלקת בשריר הלב. קוז'וך תכנן להכניסו לדקה אחת מול הקהל, אך בסופו של דבר זה לא קרה. "רציתי להכניס את דן ביטון לדקה אבל זה לא עבד. הוא הבין את זה, דיברתי איתו", אמר המאמן.

קינגס קאנגווה זכה הערב גם בתואר שחקן העונה, שהוענק לו על ידי האחים הורן. הוא היה בין הבולטים בקבוצה לאורך העונה כולה. בכניסה לאצטדיון הוצג פרויקט מנואלה שהציג את דוד בן גוריון עם הכיתוב "אנו מכריזים בזאת על אלופת המדינה".

המאמן רן קוז'וך לא הסתיר את אכזבתו מהתוצאה, אבל ניכר שמחשבותיו כבר מכוונות לגמר גביע המדינה. "היה חשוב מאוד לנצח היום לקראת הגמר. עברנו עונה עם הרבה מאוד קשיים", אמר קוז'וך. "אנחנו כבר מדברים על העונה הבאה, אבל קודם כל מתרכזים בגמר הגביע. זאת הזדמנות שיכול להיות שלא תחזור. זה אירוע ענק עבור המועדון."

קוז'וך לא מוותר גם על הדאבל. ניצחון על מכבי תל אביב ביום שלישי בטדי יהפוך אותה לאליפות הכפולה הראשונה בתולדות המועדון, ויכתיר עונה גדולה לעונה היסטורית. "אני יודע איך השחקנים יגיעו ביום שלישי. הם יהיו יותר אגרסיביים ויותר מרוכזים, ואני סומך עליהם", הדגיש. גם קוז'וך עצמו בחר לדבר על עתידו. "אני חושב שאני יכול להגיע רחוק יותר בקריירה. אני מרגיש פה נהדר והגעתי להישגים שלא חלמתי עליהם, אבל יש לי עוד מטרות להגשים", אמר.

בצד השני של הטבלה, מכבי תל אביב חתמה עונה מאכזבת עם תיקו 2:2 מול הפועל פתח תקוה. הצהובים צברו רק 66 נקודות, פחות ב-13 מהאלופה, ובמקום להוביל את הדרך חיכו בתיקו לטקסי חגיגה שנועדו לאחרים. אחת ההדגשות הבודדות מהעונה הסתיימת עבור מכבי תל אביב היא הכתרת הקפטן דור פרץ כמלך השערים עם 19 כיבושים, אחד יותר מאדריאן אוגריסה שהגיע שני.

מאמן מכבי תל אביב קני מילר לא התחמק אחרי המשחק. "ספגנו שער מאוחר, וזה משהו שקרה הרבה במהלך העונה, שספגנו בדקות האחרונות", אמר. "שלושת המשחקים האחרונים היו מאכזבים מבחינת התוצאות, ועכשיו אנחנו כולנו חושבים רק על יום שלישי". על דור פרץ הוסיף: "19 שערים? אין הרבה שחקנים בעמדה הזאת שיכולים לכבוש ככה הרבה".

בית"ר ירושלים, שהגיעה עד לרגע האחרון למאבק אליפות לפני שנבלמה, נאלצה להסתפק בסיום בסגנות השביעית בתולדות המועדון, הראשונה מאז עונת 1984/85. זו הייתה עונה היסטורית עבור הירושלמים, עם תשעה מהפכים וכמה משחקים בלתי נשכחים. מאמן הקבוצה ברק יצחקי ניסה לעצור את הרצף בגמר העונה ולכתוב שיא מועדון של 23 ניצחונות לקמפיין, אחרי שסיים את העונה הסדירה עם 22 ניצחונות, שווה לשיא שנקבע באליפות 1992/93. גם הפועל תל אביב הגיעה הערב לטדי לסיים עונה מוצלחת שכללה חזרה לאירופה לאחר 12 שנה.

המשחק בין בית"ר ירושלים להפועל תל אביב הסתיים 0:0. מדובר בהיפגשות החמישית והאחרונה בין שתי הקבוצות העונה, לאחר שלוש נצחונות לבית"ר ירושלים ואחד להפועל תל אביב. הפועל תל אביב מגיעה אחרי שני הפסדים רצופים, 2:0 להפועל באר שבע ו-4:1 למכבי חיפה, ולא הצליחה לסיים את העונה בניצחון.

ביום שלישי בשעה 20:30 באצטדיון טדי ייערך גמר הגביע, שיציב את הפועל באר שבע מול מכבי תל אביב. האלופה תגיע עם כוחות מלאים אחרי רוטציה מול מכבי חיפה, עם האפשרות לחגוג דאבל היסטורי — האליפות הכפולה הראשונה בתולדות המועדון. מכבי תל אביב מצידה תנסה להציל עונה מאכזבת עם גביע. החגיגות בעיר באר שבע נדחו ביודעין ליום רביעי, אחרי גמר הגביע. במועדון מקווים שביום שלישי בטדי תסתיים המשימה, ואז יהיה על מה לחגוג באמת.