שיי גילג'ס-אלכסנדר עשה את זה שוב. כוכב אוקלהומה סיטי ת'אנדר זכה בתואר ה-MVP של ה-NBA בפעם השנייה ברציפות, בפעם שנייה זוכה בפרס היוקרתי ביותר בליגה, והפך לשחקן ה-14 בלבד בתולדות הבסקטבול שמצליח להישאר בראש שנתיים רצופות. ניצחון שהוא לא רק אישי, הוא הצהרה.
הגארד הקנדי בן ה-27 רשם עונה סדירה שקשה למצוא בה פגמים. 31.1 נקודות למשחק בממוצע, שני בליגה כולה רק ללוקה דונצ'יץ', לצד 6.6 אסיסטים ו-4.3 ריבאונדים, הכל ב-55.3 אחוז מהשדה - שיא קריירה. אבל המספר שמדבר יותר מכל הוא זה: 175 נקודות בדקות ההכרעה של משחקים צמודים. איש לא עשה זאת יותר ממנו בליגה כולה עונה זו, ותואר שחקן הקלאץ' הרשמי הגיע גם כן לכיסו.
בהצבעה עצמה, הניצחון היה מוחץ. גילג'ס-אלכסנדר קיבל 83 מתוך 100 קולות למקום הראשון, פער שמעיד על קונצנזוס נדיר. ניקולה יוקיץ' מדנבר סיים שני, ויקטור וומבניאמה מסן אנטוניו שלישי. קייד קנינגהאם זכה בשני קולות בלבד למקום הראשון וסיים חמישי, ולוקה דונצ'יץ' השלים את החמישייה - מבלי לקבל ולו קול אחד לראשון.
גם יוקיץ' חי את ההיסטוריה שלו בצד: זו השנה השישית ברציפות שבה הוא מסיים בשניים הראשונים בהצבעה - הישג שרק לארי בירד וביל ראסל עשו לפניו. וומבניאמה, מצדו, רשם עונה עצומה עם 25 נקודות, 11.5 ריבאונדים ו-3.1 חסימות למשחק, וגם זכה בתואר שחקן ההגנה של העונה. בשנה אחרת, כל אחד מהשניים אולי היה שם. השנה, שיי לא השאיר ספקות.
ברגע הזכייה, הכוכב הקנדי לא הסתיר את הרגש. "זה מיוחד", אמר. "כל השחקנים האלה עיצבו את המשחק ושינו את הדרך שבה משחקים כדורסל. להיות חלק מהמעגל הזה זו זכות שאני לא לוקח כמובן מאליו". הוא הצטרף לרשימה שכוללת שמות כמו וילט צ'מברליין, ביל ראסל, מייקל ג'ורדן, מג'יק ג'ונסון, לארי בירד, קארים עבדול ג'באר, לברון ג'יימס, סטפן קרי, יאניס אנטטוקומפו וניקולה יוקיץ'.
אבל גילג'ס-אלכסנדר לא שכח גם לפרגן לסובבים אותו. "חלק מזה זה גם מזל", אמר בכנות. "אין לך שליטה על אנשים אחרים בליגה הזאת, ואני פשוט בר מזל להיות מוקף באנשים נהדרים, מההנהלה ועד החברים שלי לקבוצה. כולנו רוצים לראות אחד את השני מצליחים. זה הרבה יותר גדול ממני".
ההקשר הקבוצתי עוד מחזק את הזכייה. אוקלהומה סיטי סיימה את העונה הסדירה עם 64 ניצחונות, המאזן הטוב ביותר בליגה, פעם שנייה ברציפות. גם ללא ג'יילן וויליאמס במשך חלק ניכר מהעונה, הת'אנדר הפגינו עומק, הגנה מהוקצעת ויציבות מרשימה. כשנכנסים לפלייאוף, המספרים עוד מרשימים יותר: הקבוצה טרם הפסידה ולו משחק אחד בפלייאוף הנוכחי.
מבחינה היסטורית, גילג'ס-אלכסנדר כבר בשטח שמעטים ביקרו בו. הוא השחקן הפעיל החמישי בלבד שזוכה ב-MVP בשתי עונות רצופות, והשחקן השביעי ב-40 השנים האחרונות שעושה זאת לפני גיל 28. יתרה מכך, הוא הפך לשחקן הראשון מאז מייקל ג'ורדן שמעמיד מעל 30 נקודות בממוצע בארבע עונות רצופות. הרשימה הזאת מדברת בעד עצמה.
כעת, כשהטבעת האישית כבר בכיסו, כל העיניים פונות לגמר המערב שבו מחכה לת'אנדר אתגר משמעותי. אם אוקלהומה תצליח גם לזכות באליפות ה-NBA בעונה זו, שיי גילג'ס-אלכסנדר עשוי להמשיך לכתוב היסטוריה גם בסבב האחרון.
שיי גילג'ס-אלכסנדר מחזיק בתואר ה-MVP, בתואר שחקן הקלאץ', ובקבוצה שטרם הפסידה בפלייאוף, ולפניו עוד גמר המערב שיכול להפוך את העונה הזאת לאחת הגדולות בתולדות הליגה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה