ישראל הפעילה שני בסיסים חשאיים בעיראק - ורועה שנתקל בהם נורה למוות

ישראל הפעילה לפחות שני בסיסים צבאיים חשאיים בעומק המדבר המערבי של עיראק, שימשו לתמיכה בתקיפות האוויריות נגד איראן, ואחד מהם נחשף בדרך הדרמטית ביותר: רועה צאן עיראקי בן 29 נתקל בו במקרה, הספיק לדווח לרשויות, ואז נורה למוות על ידי מסוק קרב. כך דיווח ה"ניו יורק טיימס" בהרחבה, בהסתמך על גורמים ביטחוניים עיראקיים ואזוריים בכירים.

הרועה, עוואד אל-שמרי, יצא ב-3 במרץ לנסיעה שגרתית לעיירה הסמוכה אל-נוח'ייב כדי לקנות מצרכים. במהלך הדרך הוא עבר בשטח מבודד ונתקל במחנה צבאי חריג: חיילים, מסוקים ואוהלים, סביב מסלול נחיתה מאולתר. לפי גורמים מקומיים, הוא הספיק להתקשר לפיקוד הצבאי האזורי של עיראק ולדווח על מה שראה. שעות ספורות לאחר מכן, הטנדר שלו חזר לאזור המאהל כשהוא מנוקב בעשרות קליעים ועולה באש, בעוד מסוק ממשיך לרדוף אחריו ולירות לעברו עד שהרכב נעצר בחולות. אל-שמרי לא שרד. בני משפחתו משוכנעים כי הדיווח שמסר עלה לו בחייו.

יום לאחר מכן, שלח הצבא העיראקי כוח סיור לאזור כדי לבדוק את הממצאים. כשהכוחות התקרבו, נפתחה לעברם אש כבדה. חייל עיראקי אחד נהרג, שניים נפצעו ושני כלי רכב הופצצו. הכוח נאלץ לסגת. עיראק הגישה תלונה פורמלית למועצת הביטחון של האו"ם, אך בשיחות סגורות שקיים הרמטכ"ל העיראקי גנרל עבד אל-אמיר יאראללה עם עמיתיו האמריקאים, אלה הבהירו כי הכוח אינו אמריקאי. "לכן הבנו שמדובר בישראל", אמר מפקד כוחות הפרת המערביים של הצבא העיראקי, מייג'ור גנרל עלי אל-חמדאני.

ה"ניו יורק טיימס" מדווח כי ישראל לא הקימה בסיס אחד בעיראק, אלא שניים. ההכנות לבסיסים החלו כבר בשלהי 2024, כחלק מתפיסה מבצעית שנועדה לאפשר לישראל להפעיל אתרים מרוחקים ולהכין תשתית לעימותים עתידיים. הבסיסים סיפקו מענה לוגיסטי חיוני - תדלוק, טיפול רפואי ותמיכה אווירית - שקיצר משמעותית את טווחי הטיסה של מטוסי חיל האוויר בדרכם ליעדים בטהרן. אחד הבסיסים שימש באופן מבצעי אינטנסיבי במהלך 12 ימי הלחימה מול איראן ביוני 2025. צה"ל סירב לאורך כל הדרך להגיב לבקשות התגובה של העיתון.

אחד הפרטים המביכים ביותר בדיווח נוגע לאמריקאים: לפי גורמים ביטחוניים עיראקיים, ארצות הברית ידעה על קיומם של הבסיסים - ובחרה שלא לעדכן את בגדד. יתרה מכך, לפי שני בכירים עיראקיים, ארה"ב לחצה על עיראק לסגור את מערכות המכ"ם שלה בתקופות הלחימה, כביכול כדי להגן על מטוסים אמריקאיים, ובכך בפועל מנעה מעיראק לזהות את הנוכחות הזרה בשטחה. "מה שקרה מראה על זלזול בוטה בריבונות עיראקית, בממשלתה ובכוחותיה, כמו גם בכבודו של העם העיראקי", אמר חבר הפרלמנט העיראקי וואעד אל-קאדו, שהשתתף בתדרוך פרלמנטרי חסוי בנושא.

הסערה הפוליטית בבגדד פרצה בעוצמה. ב-8 במרץ, ארבעה ימים לאחר התקיפה על כוח הסיור, זומנו בכירי הצבא לתדרוך חסוי בפרלמנט. חבר הפרלמנט חסן פדאם חשף לאחר מכן כי ישראל הקימה מאחז נוסף בעיראק - מעבר לזה שכבר נחשף על ידי ה"וול סטריט ג'ורנל" שבוע קודם לכן. מנגד, דובר כוחות הביטחון העיראקיים, סגן גנרל סעד מען, אמר באופן פורמלי כי לעיראק "אין מידע בנוגע למיקומם של בסיסים צבאיים ישראליים". האל-חמדאני לא הסתיר את כעסו: "עד עכשיו הממשלה שתקה לגבי זה".

במקביל לחשיפות בעיראק, המתיחות סביב איראן ממשיכה לטפס. הערב שוחח ראש הממשלה בנימין נתניהו עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בשיחת טלפון שנמשכה יותר מחצי שעה, שבה דנו גם באפשרות של חידוש הלחימה. גורם ישראלי אמר כי "טראמפ צריך לקבל החלטה. הוא צריך להיות שלם עם עצמו ואם יחליט לחדש את הלחימה - סביר שיקראו לישראל להצטרף". בסיום השיחה פרסם טראמפ פוסט ברשת Truth שבבעלותו: "השעון מתקתק עבורם וכדאי להם להתחיל לזוז, מהר - או שלא יישאר מהם כלום". גורם ישראלי הוסיף כי אם ייחודשו התקיפות, הן יהיו משותפות לשני הצבאות, ובישראל מכוונים לתשתיות אנרגיה לאומיות איראניות.

צילום: דונלד טראמפ

בדרום לבנון ממשיכה האש לבעור ברקע. בשבוע האחרון הוארכה הפסקת האש בין ישראל ללבנון ב-45 ימים נוספים, ובתחילת יוני אמורים להתחדש המסלולים המדיניים והביטחוניים בין הצדדים. אך השגריר הישראלי בוושינגטון, יחיאל לייטר, לא טשטש את המציאות בשטח: "רק מאז שהמבצע התחיל מצאנו שמונת אלפים רקטות, טילים ונשקים בדרום לבנון. יש בסיסים של חיזבאללה בדרום לבנון למרות ההכרזות". לדבריו, ישראל לא תסכים "בשום פנים ואופן לעצור ולאפשר לחיזבאללה להתחמש מחדש".

הבסיס באל-נוח'ייב כבר אינו פעיל, אך מעמד הבסיס הישראלי השני בעיראק נותר לא ידוע. בבגדד ממשיכים לדרוש הבהרות מוושינגטון, בעוד משפחתו של הרועה העיראקי עוואד אל-שמרי נותרת עם שאלות שכנראה לא יקבלו תשובה.