גוגל, יאהו ומיקרוסופט במאמץ משותף

שלישיה בלתי-צפויה של חברות ענק שילבה כוחות כדי לשפר ולעזור בביצוע סטנדרטיזציה בדרך בה אינפורמציה מקוטלגת ומחופשת ברשת. Google, Yahoo ו-Microsoft הכריזו על תמיכתן ב-Sitemaps (www.sitemaps.com), פורמט חינמי ומאוחד עבור ספקי תוכן ומנהלי אתרים, אשר במסגרתו הם יכולים לפרסם את התוכן שלהם.

Google טוענת כי Sitemaps מספק דרך קלה עבור מנהלי אתרים לתכנן את אתרם באופן יותר ידידותי למנועי חיפוש. הפורמט עושה זאת על-ידי כך שהוא מאפשר למנהלים ליצור רשימה של כל כתובות ה-URL השונות של העמודים באתרם, עם צירוף מידע לכל אחת מהן - כגון השעה בה העמוד השתנה בפעם האחרונה - כדי לשפר את הדרך בה מנועי חיפוש חוקרים ויוצרים אינדקס של אתרי אינטרנט.

קובץ Sitemap הינו למעשה קובץ בפורמט XML אשר ניתן לאחסן באתרי אינטרנט, והוא פועל כסימן למנועי חיפוש לבצע "זחילה" (Crawl) - הקיטלוג אשר מחשבי מנועי החיפוש מבצעים באופן אוטומטי ברחבי הרשת - בעמודי אינטרנט מסויימים. המטרה הסופית היא לבצע "אינדוקס" כולל ואפקטיבי יותר לאינפורמציה השונה שנמצאת ברשת.

"מנהלי אתרים רבים מעוניינים בדרך מתוקנת יותר לעבוד לצד מנועי החיפוש", אמר טים מאייר, מנהל בכיר במחלקת החיפוש של Yahoo, בראיון ל-internetnews.com. "כעת, ספקי התוכן יכולים לדאוג שעמודי האתר החשובים ביותר שלהם ייכללו באינדקס, והדבר אף מאפשר להם להודיע למנוע החיפוש מתי נעשו שינויים בעמודים אלו".

מאייר הוסיף כי הסטנדרטיזציה תעזור גם ליעילות רוחב הפס הכללי, מפני שחברות החיפוש לא יבזבזו זמן מיותר על חיפוש בתוכן אשר לא השתנה.

המשתמשים ירוויחו מכל העניין, מפני שמטרתה של המערכת היא להשיג תוצאות חיפוש מעודכנות יותר, ובמהירות רבה יותר. דני סאליבן, עורך המגזין Search Engine Watch, אמר כי "זוהי התקדמות נפלאה בשביל הקהילה כולה והיא מטפלת בצורך אמיתי של מנהלי אתרים, בדרך נוחה מאד".

"אני מאמין כי הדבר יוביל לשיתוף פעולה רחב יותר בתוך התעשיה, למען השגת סטנדרטים - כולל אלו המבוססים על 'robots.txt', קובץ טקסט המספק 'הוראות ניווט' למחשבי האינדקס של מנועי החיפוש, כאשר הם מגיעים לאתר מסוים".

קן מוס, מנהל מחלקת Windows Live Search בחברת Microsoft, אמר כי "אני בטוח ששיתוף הפעולה הזה יהיה הראשון מבין יוזמות רבות של התעשיה שבהם תראו אותנו עובדים".

היוזמה הונהגה במקור על-ידי Yahoo ו-Google, ומתבססת על גרסה מוקדמת יותר של Sitemaps אשר הושקה על-ידי Google בחודש יוני 2005. מאייר אמר כי לחברות אחרות יש "הזמנה פתוחה" לספקי שירותי חיפוש אחרים וספקי תוכן אינטרנטי להצטרף למאמץ הסטנדרטיזציה.

שלוש החברות מסרו כי הן ימשיכו לפעול יחדיו על פרוטוקול Sitemaps ולפרסם שיפורים שפיתחו באתר משותף אשר יספק את כל הפרטים לגבי הפרויקט.